Die Gewalt, die sich in erster Linie gegen Ausländer aus benachbarten Ländern richtet, brach zum ersten Mal am 11. Mai im Township Alexandra aus. Seitdem haben sich die Unruhen in viele andere Townships ausgedehnt und erreichten das Zentrum Johannesburgs am Wochenende. Ärzte ohne Grenzen hat mobile Teams zu insgesamt 13 Orten geschickt, an denen es gewalttätige Auseinandersetzungen gab. "Wir haben Schusswunden behandelt, Schädeltraumata, Wunden von Schlägereien, Platzwunden, Verbrennungen und andere gewaltbedingte Verletzungen", sagte Eric Goemaere, medizinischer Koordinator von Ärzte ohne Grenzen in Südafrika.

Durch die Gewalt sind viele Menschen vertrieben worden und jetzt völlig mittellos, vor allem Frauen, Kinder und Simbabwer, denen der Flüchtlingsstatus in Südafrika verweigert wird. Ärzte ohne Grenzen schätzt, dass sich mindestens 7.000 Vertriebene allein in den von den Teams besuchten Orten in Johannesburg aufhalten. Die Mitarbeiter haben mehr als 150 Patienten behandelt, die meisten von ihnen mit gewaltbedingten Verletzungen. Dennoch kann Ärzte ohne Grenzen das Zentrum der Auseinandersetzungen nicht erreichen und befürchtet, dass dort Hilfe fehlt.

Eine kleine Anzahl lokaler Organisationen, besonders das Südafrikanische Rote Kreuz, stoßen bei dem Versuch, die Grundbedürfnisse der Vertriebenen nach Unterkunft, Nahrung und sanitären Einrichtungen zu befriedigen, bereits an ihre Grenzen. In einigen Zufluchtsorten schlafen nicht weniger als 1.500 Menschen, manchmal in Zelten oder im Freien, wo ihnen weitere Attacken drohen. "Die Menschen haben uns erzählt, dass sie sich dort nicht sicher fühlen und unsere Teams haben Einschüchterungen und Gewalt beobachtet", sagte Rachel Cohen, Landeskoordinatorin von Ärzte ohne Grenzen in Südafrika. "Die Menschen fordern ausreichenden und organisierten Schutz und Hilfe von nationalen Behörden und entsprechenden internationalen Akteuren."

Ärzte ohne Grenzen ist sehr besorgt über die gegenwärtige Situation der vertriebenen Immigranten und Flüchtlinge in Johannesburg, die um ihr Leben fürchten und sich inmitten einer rasch verschlimmernden Krise an niemanden wenden können.

Ärzte ohne Grenzen arbeitet seit Dezember 2007 im Zentrum von Johannesburg und versorgt Menschen aus Simbabwe medizinisch, die in die zentrale Methodistenkirche und deren Umgebung geflohen sind. Die Organisation arbeitet auch in Musina, an der Grenze zu Simbabwe in der Provinz Limpopo. Dort bieten die Teams medizinische Grundversorgung auf gewerblichen Farmen und in der Gemeinde Musina an.