Als Erbschaft (Verlassenschaft) wird das gesamte Vermögen des Erblassers oder eine Quote davon (z.B. 1/3, ¼, etc.) bezeichnet. Mit einem Legat (Vermächtnis) kann ein bestimmter Geldbetrag oder eine Sache an jemanden hinterlassen werden. Der Vermächtnisnehmer hat dann nur das Recht auf diesen Betrag bzw. diese eine Sache z.B. ein Sparbuch oder ein Schmuckstück.

Ein Testament kann jederzeit geändert oder widerrufen werden.
Wichtig: Ein formal ungültiges Testament ist zur Gänze unwirksam. Aus diesem Grund ist es ratsam, sich hinsichtlich der Erfüllung aller Formvorschriften an einen öffentlichen Notar zu wenden.

Prinzipiell können alle Vermögenswerte wie Liegenschaften, Sparbücher, Wertpapiere, Schmuck oder Forderungen hinterlassen werden.
Wichtig: Auch Schulden können vererbt werden. Nicht vererblich sind Rechte und Pflichten wie der Anspruch auf Leibrente, ein persönliches Wohnrecht oder ein Vorkaufsrecht.

Grundsätzlich kann man selbst bestimmen, was nach dem Tod mit dem erworbenen Vermögen geschieht. Wurden jedoch keine Regelungen getroffen, tritt automatisch die gesetzliche Erbfolge in Kraft. Erbberechtigt sind Ehepartner und Blutsverwandte, also keine Schwiegerkinder, Stiefkinder, Stiefeltern oder Lebensgefährten.
Die Erbfolge richtet sich nach dem Verwandtschaftsgrad der Angehörigen und unterscheidet zwischen verschiedenen Linien (Parentelen).

Verwandte der 1. Linie: Kinder, auch uneheliche Kinder und adoptierte Kinder und deren Nachkommen (Enkelkinder)
Verwandte der 2. Linie: Eltern und deren Nachkommen (Geschwister; Neffen und Nichten)
Verwandte der 3. Linie: Großeltern und deren Nachkommen (Onkel und Tanten; Cousins und Cousinen)
Verwandte der 4. Linie: Urgroßeltern

Wichtig: Verwandte der nächsten Linie sind immer nur dann erbberechtigt, wenn keine Verwandten der vorigen Linie vorhanden sind.

Für bestimmte nahe Angehörige gibt es einen zwingenden Mindestanspruch aus dem Nachlass, den Pflichtteil. Pflichtteilsberechtigt sind:

• Ehepartner (Nicht die Lebensgefährten)
• Nachkommen (Kinder bzw. Enkelkinder wenn diese verstorben sind)
• Eltern (wenn keine Kinder vorhanden sind)

Gibt es keine Nachkommen, so können auch Vorfahren Pflichtteilsansprüche haben.
Wichtig: Gibt es keine Angehörigen und keine letztwillige Verfügung, so fällt das Vermögen laut Gesetz an den Staat.

Nachkommen und Ehepartner erhalten die Hälfte der gesetzlichen Erbquote, Vorfahren ein Drittel. Die Berechnung des Pflichtteils erfolgt nach Abzug aller Schulden, sowie der Begräbnis- und Verfahrenskosten, die im Rahmen des Verlassenschaftsverfahrens anfallen.
Wichtig: Der Pflichtteilsanspruch bezieht sich nicht auf bestimmte Gegenstände aus dem Nachlass, sondern ist lediglich ein Geldanspruch.

Möchte man bereits zu Lebzeiten Vermögen weitergeben, so kann man dies mit einer Schenkung tun. Wird die Schenkung sofort vollzogen, so geht das Vermögen unmittelbar in das Vermögen des Beschenkten über. Soll die Schenkung erst zu einem späteren Zeitpunkt vollzogen werden, bedarf es eines Notariatsaktes z.B. Schenkung auf Todesfall.
Wichtig: Ist der Vertrag für eine Schenkung auf Todesfall errichtet, kann die Schenkung – anders als beim Testament – nicht einseitig widerrufen werden.

Seit dem 1. August 2008 fällt in Österreich keine Erbschafts- bzw. Schenkungssteuer mehr an. Es besteht jedoch Meldepflicht für alle Schenkungen über 50.000 Euro, zwischen nahen Angehörigen innerhalb eines Jahres bzw. über 15.000 Euro zwischen Nichtangehörigen innerhalb von fünf Jahren nach dem Schenkungsmeldegesetz (SchenkMG 2008).